Reine vit aux Buissons entre sa tante, Mme de Laval, vieille femme acariâtre qui lui fait la vie dure, et son curé qui est son précepteur et son conseiller. Le hasard veut qu'un accident d'auto fasse arrêter le cousin de Reine, Paul de Comprat, aux Buissons. Reine, enchantée, veut faire durer le séjour de Paul et démolit sa voiture à coups de pioche. Les deux jeunes gens se plaisent, mais ne se l'avouent qu'a moitié. Sur ces entrefaites,

A precious scroll inscribed with a lost Buddhist sutra—once owned by Pu Yi, the last emperor of China—is illicitly sold to an eccentric French linguist, Paul d’Ampere, who is imprisoned as a result. In jail, he devotes himself to studying its ancient text.
 
A young Western scholar in China hears this account from the grocer Toomchooq, whose name mysteriously connects him to the document. She falls in love with both